据英国官方的消息，英国即将在圭亚那附近部署一艘海军巡逻舰，以显示对这个前英国殖民地的支持。近年来，由于圭亚那近海发现大量石油资源，该国石油行业蓬勃发展，有望持续成为全球增长最快的经济体。但与此同时，圭亚那与邻国委内瑞拉之间，关于石油资源丰富的埃塞奎博地区的争端也正日益加剧。
英国国防部当地时间24日在一份声明中称，英国皇家海军“特伦特”号巡逻舰将于本月晚些时候，访问地区盟友和英联邦伙伴圭亚那，这是其大西洋巡逻任务的一部分。
英方表示，该巡逻舰将用于“国防外交”，并在圣诞节后参加与圭亚那的联合演习。
“特伦特”号配备有火炮和机关枪，由65名船员和一支皇家海军陆战队分遣队组成，还可以部署Merlin直升机。这艘军舰此前主要用于反恐演习，打击海盗和走私，通常驻扎在地中海附近。然而，在本月初，它被向西部署到大西洋岛国巴巴多斯，以打击加勒比海地区的毒贩。
英国官员表示，这艘军舰接下来将停靠在乔治城海岸附近，并与圭亚那海军展开访问、训练和联合活动。
英国进行这一部署前，委内瑞拉总统马杜罗刚刚宣布该国拥有广袤、油产丰富的埃塞奎博地区的主权，从而导致与圭亚那间的紧张关系进一步加剧。埃塞奎博地区油气、矿产等自然资源丰富。围绕这个地区的主权归属，委内瑞拉与圭亚那长期存在争端。
委内瑞拉方面本月3日举行全民投票，95%的投票选民支持政府对埃塞奎博地区的主权诉求。马杜罗政府随后在5日提出立法，计划把埃塞奎博地区纳入版图。圭亚那和委内瑞拉军队也随之分别进入戒备状态。
14日，委内瑞拉和圭亚那两国领导人同意在不诉诸武力的情况下，解决两国对石油资源丰富的埃塞奎博地区的领土争端。
但如今，英国军舰的“搅局”，可能令当地局势变得更为复杂。英国外交大臣David Rutley上周已访问了圭亚那，会见了该国总统Irfaan Ali，并强调英国政府在委内瑞拉提出主权要求后“明确支持”圭亚那的领土完整。
委内瑞拉外交部长Yván Gil在社交媒体平台X上愤怒回应了这次访问，他表示，“这个曾经侵略和奴役他国的帝国——非法占领（埃塞奎博）领土，并以狡猾和阴险的方式损害委内瑞拉的利益，目前还在坚持干涉他们自己制造的领土争端。”
对于英国突然向圭亚那派遣军舰，委内瑞拉国防部长弗拉基米尔·帕德里诺·洛佩斯也立刻作出回应，谴责这是“挑衅”。
圭亚那的经济“奇迹”
事实上，令这场圭亚那和委内瑞拉间版图纷争格外受到国际社会关注的一个原因，还在于圭亚那近年来缔造的经济“奇迹”。
近年来，圭亚那近海发现大量石油资源，目前该国已探明石油储量超过110亿桶。据预测，到今年年底，圭亚那石油日产量将超过50万桶；到2035年，石油日产量预计将达到170万桶。业内专家估算，随着勘探活动的扩展和几个新油田的陆续投产，圭亚那的石油可采储量和产量还将继续增加。
2015年，埃克森美孚率先在埃塞奎博附近海域发现了大规模油田，2019年以后，埃克森美孚、阿美达拉赫斯等美国石油公司已逐渐开始控制了圭亚那石油生产。
石油产业的扩张，同时也带动了圭亚那经济快速增长——过去5年，该国经济规模翻了两番。2022年，圭亚那GDP同比增长62.3%，增速居全球首位；而油气经济增长率更是高达124.8%。
据国际货币基金组织(IMF)今年早些时候预计，得益于石油行业的蓬勃发展，2023年圭亚那国内生产总值(GDP)增长率预计将达到38%，有望再次成为全球增长最快的经济体。
相较之下，由于受到经济制裁及自身管理不善等因素影响，近年来委内瑞拉的石油工业发展始终不顺，收入连年骤减。尽管委内瑞拉石油资源丰富，但主要是重质油，开采和炼化成本较高、难度也较大。而圭亚那近海石油品质较好，开采成本低，在低油价环境中具有较强竞争力。这也令两国间埃塞奎博附近的主权争议愈发加剧。
